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L'Arcipelago delle Galapagos
Le isole Galapagos si trovano nell'Oceano pacifico a circa mille km ad est dall'Amrica del Sud.
Si tratta di 14 isole di origini vulcanica, le quali appartengono politicamente alla Repubblica dell'Ecuador.
L'arcipelago,il cui nome ufficiale è Arcipelago di Colombo, costituisce la Provincia delle Galapagos e fa parte del sistema dei parchi naturali della contea dal 1936.
Circa il 90 % del territorio è Parco Naturale: per accedervi occorre pagare una tassa ed essere accompagnati da una guida autorizzata esperta.
La preziosità del territorio naturale è dovuta alle numerose specie endemiche che è possibile trovare sul territorio.
Il naturalista e scienziato Charles Darwin studiò queste specie nel 1835 durante il suo secondo viaggio sul HMS Beagle, un'imbarcazione a vela.
Le Galapagos sono state per prime inserite , nel 1979, nella lista dei patrimoni umanitari a rischio dell'Unesco.
Recentemente è considerato un patrimonio in pericolo: eccessiva la presenza di pescatori, che non rispettando le regole sulla pesca stanno prosciugando la fauna marittima in particolare tonno, molluschi e crostacei; la popolazione supera i 28 mila abitanti, numero abnorme se si considera la superficie dell'arcipelago; turismo incontrollato.
Diversi studiosi e scienziati stanno studiando le modalità per intervenire su queste problematiche per evitare la moria delle specie animali autoctone: in particolare salvare gli squali, che muoiono a causa dello sharkfinning, cioè l'asportazione della pinna, le tartarughe, usate per produrre l'olio di tartaruga, e le iguane, decimate in seguito alla dispersione in acqua di combustibili dalle imbarcazioni.
Le regole da rispettare all'interno del Parco sono numerose.
Occorre inizialmente non disturbare gli animali nè dar loro da mangiare, non prendere nulla che si trovi sul suolo delle isole (conchiglie, rami, animali o altro), non importare animali o piante, non deturpare il territorio, non pescare sulle imbarcazioni turistiche, non gettare immondizia per terra.
E' possibile osservare gli animali a più di due metri di distanza.
L'arcipelago è costituito da isole di origine vulcanica dove il clima è pressoché mite al punto da favorire una fauna e una flora peculiari delle isole (animali marini e rettili sono comuni, mentre un'intera parte dell'arcipelago è riservata a fasce di alberi dominanti il paesaggio).
La capitale dell'arcipelago delle Galapagos si trova nell'isola di San Cristobal dove si vive principalmente di pesca e di turismo grazie alle acque del mare che invogliano un numero sempre maggiore di turisti.
Le isole Galapagos furono scoperte nel sedicesimo secolo da Tomaso di Berlenga e raggiunte da Diego de Rivadeneira il quale diede loro il nome di Islas Encantadas; solo sul finire dell'Ottocento, in occasione del quarto centenario della scoperta dell'America, vennero chiamate Archipiélago de Colon.
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